沐浴在星光下的ALMA望远镜阵列。头顶上方是南半球的银河,可以看到麦哲伦星系
北京时间3月13日消息,据美国太空网报道,世界上最强大的射电天文观测设备即将亮相,揭开遮蔽我们视野的宇宙大幕。
在过去的两年间,科学家们一直在为ALMA——“阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜”建造新的望远镜天线,也同时不断提升其观测分辨率。现在,这一最新设备即将正式投入使用。
尽管这一大型观测阵列目前还尚未投入全面观测活动,然而其已经开始取得一些突破性的科学进展。就在去年,这一设备的观测结果确认在一颗褐矮星,即所谓“失败的恒星”周围存在一个原行星尘埃盘。ALMA同时还对围绕北落师门(南鱼座α)运行的行星进行了观测,并确认这些行星比原先认为的更小。
当全部66台望远镜全部建成之后,天文学家们预计将会有更多更大的发现。这台设备在毫米波段工作,这是一种波长比无线电波更短但是比可见光更长的电磁波。在这一波段科学家们将可以窥见围绕年轻恒星的低温尘埃带,并观察原始行星的形成。
美国国家科学基金会天文学分部主管詹姆斯·列维斯塔德(James Ulvestad)在本月5日的一次新闻发布会上表示,利用这一设备,天文学家们将可以探测到地球大小的行星。他表示:“ALMA已经观测到在恒星周围存在尘埃环,这些尘埃环非常窄,模型显示这些狭窄的尘埃环间隙中存在行星体。”他说:“尽管你看不到这些行星本身,但是你可以看到这些行星造成的影响。而这也将是ALMA设备进行系外行星观测的主要方式。”
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