事实上AM及FM指的是无线电学上的二种不同调制方式，AM: Amplitude Modulation称为调幅，而FM: Frequency Modulation称为调频。只是一般中波广播（MW: Medium Wave）采用了调幅（AM）的方式，在不知不觉中，MW及AM之间就划上了等号。实际上MW只是诸多利用AM调制方式的一种广播，像在高频（3-30MHZ）中的国际短波广播所使用的调制方式也是AM，甚至比调频广播更高频率的飞航通讯（116-136MHZ）也是采用AM的方式，只是我们日常所说的AM波段指的就是中波广播（MW）。
而SW呢？其实可以说是一种昵称，正确的说法应该是高频（HF: High Frequency）比较贴切，而短波这名称是怎麽来的呢？以波长而言，中波（MW）介於200-600公尺之间，而HF的波长却是在10～100公尺之间，这与上述的波波长相比较，的确是短了些，因此就把HF称做短波（SW: Short Wave）。
同样的，比MW更低频率的150KHZ-284KHZ之间，这一段频谱也是做为广播用的，以波长而言，它大约在1000～2000公尺之间，和MW的200-600公尺相比较显示"长"多了，因此就把这段频谱的广播称做长波（LW: Long Wave）。实际上，不论长波（LW）、中波（MW）或者是短波（SW）都是采用AM调制方式。
